中国番鸭原产于中、南美洲热带地区，它的英文名字叫Muscovy, 拉丁学名叫Carina Moschota。番鸭能在零下12摄氏度的恶劣环境下生存。因为它的红嘴特征, 其相貌很容易被识别。最早发现这种鸭是在古印加时代的南美洲, 16世纪哥伦布发现南美大陆时将其带到了欧洲，于1729年由欧洲人引入到中国福建。据1763年编纂的《泉州府志》载：“番鸭状似鸭而大似鹅，自抱其蛋而生，种自洋舶来”。引入后，在当地人民长期驯化和精心培育下，形成了遗传性能稳定、适应当地自然条件的中国番鸭。

中国番鸭体躯长而宽，前后窄小，呈纺锤形，体躯与地面呈水平状态。头中等大小，喙较短而窄，呈“雁形喙”。喙基部和眼周围有红色或黑色皮瘤，上喙基部有一小块突起的肉瘤，雄性较雌性发达。头顶有一排纵向长羽，受刺激时会竖起。胸部宽而平，后腹不发达，尾狭长，翅膀长达尾部，腿短而粗状。羽毛分黑、白、黑白花，少数呈银灰色和赤褐色。